miércoles, 30 de julio de 2008

PLEAMARES DE LA VIDA


Cuando se hace una lista de las fuentes energéticas alternativas, es habitual que la energía mareomotriz figure en los últimos lugares de la misma. No se trata de discriminación sino que las dificultades técnicas relacionadas con su aplicación en gran escala inevitablemente la relegan a los últimos puestos. Sin embargo, los británicos están intentando mejorar su ubicación en la lista.

La energía mareomotriz es una fuente energética renovable basada en la gravitación lunar: las mareas que habitualmente vemos en las costas son el resultado de la interacción entre las fuerzas gravitatorias de la Tierra y de la Luna. De lo anterior deriva su principal ventaja: su predictibilidad, en oposición a la intensidad del viento y a la magnitud de la radiación solar que son inherentemente aleatorios.

Si bien es conocido su potencial como fuente energética, también se ha establecido que cualquier proyecto mareomotriz de importancia tiene mayores costos cuando se los compara con otras tecnologías alternativas. Se debe a la necesidad de construir enormes estructuras en ambientes salinos muy complejos. La diferencia en altura, energía potencial del sistema, es muy inferior a la de los proyectos hidroeléctricos convencionales; por lo tanto se requieren numerosos generadores individuales capaces de trabajar en ambientes marinos para que el proyecto sea viable.

Otra limitación está dada por el ciclo lunar de 24 horas y 50 minutos, lo que implica un desfasaje diario entre la capacidad de producción de energía y nuestro día laboral de 24 horas estructurado con sus picos de demanda constantes. La energía mareomotriz está disponible en una ventana de cinco a seis horas, pero esa ventana avanza cincuenta y dos minutos por día. Al igual que ocurre con la energía eólica, este inconveniente se solucionará cuando se encuentre la manera económica y eficiente de almacenar grandes volúmenes de energía.

Otro inconveniente, que también lo comparten la energía solar y la eólica, es que los mejores lugares para instalar los generadores suelen ser regiones poco habitadas, lo cual es lógico dado las difíciles condiciones de vida en esos parajes.

¿Entonces, cómo resolvieron los británicos el problema?: utilizando una turbina sumergida en el agua, equivalente a un molino de viento pero que es movido por las corrientes generadas por las mareas. El aparato ubicado cerca de las costas de Irlanda del Norte genera 150 kilovatios y ya está conectado a la red eléctrica de Gran Bretaña. Cuando el proyecto esté completamente finalizado, generará 1200 kilovatios, suficiente para alimentar a 1000 hogares.

Otro proyecto en ejecución consiste en una granja de turbinas sumergidas hasta obtener 350 megavatios de energía eléctrica conectada a la red nacional. Los estudios indican que los costos de la energía mareomotriz son superiores a los de la energía eólica, pero los británicos se entusiasman con la idea de ser los líderes mundiales en este tipo de energía renovable. Saben que los daneses lideran en eólica y los alemanes y los españoles compiten “cabeza a cabeza” por la primacía en solar.

Los británicos pudieron evitar ser invadidos debidos a su condición insular y lo agreste de sus costas. Ahora vuelven a confiar en las aguas que los rodean para lograr la independencia energética.

sábado, 26 de julio de 2008

FOTOGRAFÍA DE LA SEMANA (6)


Ciertos insectos avisan a sus predadores que resultan de “mal sabor” mediante colores muy intensos. Es equivalente a cargar un cartel que dice: “No me comas porque tengo un sabor muy desagradable!”.

Algunos de estos insectos obtienen sus toxinas de mal sabor a partir de ciertas plantas que habitualmente comen. Lo interesante es que estas toxinas suelen ser compuestos anticancerígenos o sustancias que combaten parásitos que producen serias enfermedades en el ser humano.

Los científicos del Smithsonian Tropical Research Institute consideran que se debe estudiar los hábitos alimenticios de los insectos de colores más intensos porque en esas plantas pueden estar almacenadas las futuras drogas anticancerígenos o nuevos fármacos antiparasitarios.

martes, 22 de julio de 2008

CARTOON DE LA SEMANA (5)


ALIÉNIGENAS VETERANOS

1.- Huh!, Miren esa precisión casi quirúrgica.

2.- Los jóvenes de hoy no saben que fácil la tienen.

3.- Exacto!, en mis días si queríamos hacer una mutilación del ganado, debíamos ahorcar a la bestia con nuestras propias manos.

martes, 15 de julio de 2008

FOTOGRAFÍA DE LA SEMANA (5)


La foto muestra la estructura interna de una partícula de HIV (Virus de Inmunodeficiencia Humana)

La prevalencia mundial del VIH (la proporción de personas que viven con el virus) parece haberse estabilizado. Sin embargo, el número de personas infectadas por el VIH ha aumentado de 29,0 millones [26,9-32,4 millones] en 2001 a 33,2 millones [30,6-36,1millones] en 2007.

Unos 2,5 millones [1,8-4,1 millones] de personas contrajeron una nueva infección por el VIH en 2007, y 2,1 millones [1,9-2,4 millones] fallecieron a causa de enfermedades relacionadas con el sida.

Más de los dos tercios (68%) de todas las personas infectadas por el VIH viven en África subsahariana, donde, en 2007, se produjeron más de las tres cuartas partes (76%) de todos los fallecimientos relacionados con el sida.

Fuente: ONUSIDA, Datos fundamentales, por regiones - Situación de la epidemia de sida, 2007

viernes, 11 de julio de 2008

CONTAMINACIÓN SONORA



El medio ambiente natural está claramente vinculado al desarrollo humano y mantener los recursos ambientales es una necesidad para obtener un crecimiento que implique la conservación del patrimonio intergeneracional. El mensaje explícito en el concepto del Desarrollo Sostenible es que la generación actual debe hacer lo necesario para que sus acciones no disminuyan el potencial de las generaciones futuras. El desarrollo humano de hoy no debe realizarse a costa del mañana.

El medio ambiente se modifica cuando se descargan al agua los residuos de la vida urbana y de la producción industrial. Hay una seria preocupación relacionada con la calidad del agua para consumo humano a partir de la creciente contaminación y del incremento de la población mundial.

Zvy Dubinsky y Yulia Pinchasov, científicos de la Universidad Bar Ilan en Israel, desarrollaron un método para detectar y medir el grado de contaminación de un volumen de agua a partir de “escuchar” el sonido que ciertas algas microscópicas emiten en el mismo.

La teoría subyacente en el método consiste en el análisis de la tasa fotosintética de plantas que crecen en el agua que está siendo monitoreada. Se evalúa si las plantas pueden desarrollar plenamente su potencial fotosintético. De no ser así, se está en presencia de contaminación en el medio ambiente que rodea a la planta.

La técnica consiste en irradiar la masa vegetal con un haz láser, parte de la radiación se convierte en energía y parte en calor. El calor produce la expansión del agua, lo que se traduce en un aumento de presión. El cambio de presión se manifiesta como una onda sonora, la cual puede ser registrada por un hidrófono o mediante un micrófono acuático especialmente desarrollado para la tarea.

Se compara la cantidad de energía y calor generados con aquellos valores que corresponden a un ambiente libre de contaminación; mediante cálculos sencillos se puede estimar el grado de deterioro del volumen de agua analizado.

Es un método sustancialmente más simple que los actualmente utilizados y permite la detección temprana de contaminantes y toxinas que perjudican a la flora, la fauna y reducen la calidad del agua para uso humano.

Es otra pequeña batalla que hemos ganado para garantizar la supervivencia de la especie humana en el planeta.



sábado, 5 de julio de 2008

CARTOON DE LA SEMANA (4)


Homínidos masculinos primitivos exhibiendo la clásica posición “mostrar su lado derecho y colocar adelante su pierna derecha”, la adopción espontánea de lo que es una característica única en integrantes desnudos de éste grupo en respuesta a los enfoques de los dibujantes de libros de texto.